Na quarta-feira, Michela completou 49 anos. Ela pensou em se forçar a comemorar, mas quando duas amigas se ofereceram para levá-la para sair, ela disse não. Primeiro, ela teria que dedicar um tempo para se preparar. Depois, precisaria participar da conversa, agir com entusiasmo e aproveitar o momento.
— Tudo isso exige tanto esforço. Eu simplesmente não tenho energia — disse ela.
Michela, que pediu para ser identificada pelo primeiro nome, não estava simplesmente tendo um dia ruim. Durante anos, ela teve dificuldade em aproveitar as coisas da vida que normalmente lhe trariam alegria e sentiu pouca motivação para buscá-las — uma experiência chamada anedonia.
Anedonia não é um diagnóstico, mas sim um sintoma comum de doença mental. É um sintoma discreto, não um sinal claro de que algo está errado. E, para algumas pessoas, isso pode significar que a doença passa despercebida, disse Judith F. Joseph, professora assistente clínica de psiquiatria infantil e adolescente na Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York.
— Não é visto como uma crise, mas de certa forma é. Uma crise existencial — explicou Joseph.
E embora a maioria das pessoas não esteja familiarizada com a palavra "anedonia", deveria estar, acrescentou a médica. É um dos principais marcadores do transtorno depressivo maior, com o qual Michela convive, e também está ligado a outras doenças, como esquizofrenia, transtorno por uso de substâncias e transtorno de estresse pós-traumático ou TEPT.
O que é anedonia?
A anedonia tem sido definida há muito tempo como uma capacidade reduzida de sentir prazer, mas, nos últimos anos, clínicos de saúde mental também a associam à falta de motivação para buscar alegria.
As comidas que antes eram deliciosas podem agora parecer sem graça. O museu que costumava despertar sentimentos de admiração não tem mais apelo. Até mesmo sair da cama pode parecer uma tarefa árdua para alguém com anedonia — e essa pessoa pode começar a se afastar de pessoas importantes em sua vida.
"Sinto-me mal" ou "Não me sinto eu mesmo" são frases comuns, disse Joseph. Alguém com anedonia também pode descrever uma sensação de dormência ou vazio.
— Tive uma paciente que adorava ir a shows de dança — ela tentava ir, mas não sentia prazer algum. Ela ficava simplesmente sentada lá — disse Mark Rapaport, presidente eleito da Associação Americana de Psiquiatria.
Isso pode parecer depressão, mas é possível ter anedonia sem ser diagnosticado com transtorno depressivo maior, que exige que os pacientes tenham pelo menos cinco sintomas diferentes que causam sofrimento ou dificultam o funcionamento.
A anedonia pode variar de pessoa para pessoa. Alguns podem sentir menos alegria do que o normal, enquanto outros não sentem alegria alguma. Ter um breve período de anedonia pode ser normal, mas se durar dias ou semanas, pode ser sinal de algo mais sério.
E se não for tratada, os efeitos colaterais são muitos: a anedonia pode prejudicar o humor, o sono e a nutrição. Além disso, tem sido associada à dificuldade de administrar a vida e os relacionamentos, a uma pior resposta a tratamentos de saúde mental e a um risco aumentado de suicídio.
Por que as pessoas sofrem de anedonia?
Os cientistas ainda estão trabalhando para descobrir as causas básicas da anedonia. Pesquisas sugerem que isso pode ser parcialmente atribuído a alterações na atividade de certos neurotransmissores, os mensageiros químicos no cérebro. A dopamina, por exemplo, é o neurotransmissor que tem sido associado ao desejo por algo e à motivação para ir buscá-lo.
Michael Treadway, psicólogo clínico e neurocientista cognitivo da Universidade Emory, está investigando até que ponto a inflamação pode desempenhar um papel ao interromper a quantidade de dopamina que o corpo produz.
— A questão principal é: conseguiremos descobrir como identificar quem tem esse tipo de vulnerabilidade? Poderíamos desenvolver muitas estratégias preventivas e de intervenção realmente eficazes — diz.
Outras pesquisas estão examinando se a anedonia é hereditária — algumas evidências apontam para um componente genético. Há também evidências de que estressores crônicos e incontroláveis, como viver na pobreza ou sofrer discriminação, também podem causar anedonia.
Além disso, sabe-se que os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, frequentemente usados para tratar depressão e outras doenças psiquiátricas, produzem embotamento ou dormência emocional — uma sensação que pode imitar aspectos da anedonia.
Como a anedonia é tratada?
Não existe nenhum medicamento aprovado pela Food and Drug Administration (FDA), agência regulatória americana, para tratar especificamente a anedonia. Mas se você tem um transtorno subjacente, como depressão, tratá-lo pode ajudar a melhorar os sintomas da anedonia. Dormir o suficiente e praticar exercícios regularmente também são importantes.
Um tipo de terapia chamada ativação comportamental também pode ser eficaz para pessoas que vivem com anedonia.
— Às vezes, é chamada, brincando, de 'terapia Nike', porque o lema é: 'Just do it' (apenas faça) — disse Treadway.
O princípio norteador da ativação comportamental é que o comportamento pode afetar seu humor e bem-estar. Se você se esforçar gentilmente para fazer coisas que são importantes para você, ajudará seu cérebro a se lembrar de como isso é bom, o que pode motivá-lo a fazer essas coisas novamente.
Joseph recomenda que qualquer pessoa que pense ter anedonia converse com um profissional de saúde mental.
— A alegria não é um luxo. É essencial — afirmou.
